El Villarreal recibirá al RCD Espanyol en la jornada 31 de la Liga Santander. El conjunto de Quique Setién llega al encuentro con la necesidad de vencer para alejarse de la séptima plaza y poder acercarse a los puestos de Champions League. Al mismo tiempo, el combinado catalán necesita unos tres puntos que ilusionen a una afición que ahora mismo teme por el descenso. El partido será arbitrado por César Soto Grado y se podrá ver a través de los canales de M+ LaLiga.
Una victoria que impulse hacia Europa
El Villarreal llega a este encuentro tras haber perdido los dos anteriores frente al Real Valladolid y Sevilla, en el último instante. Tras una racha de tres victorias seguidas contra rivales importantes como Real Sociedad y Real Madrid, las posibilidades de alcanzar puestos de Liga de Campeones aumentaron considerablemente. Pero, en el mejor momento de la era Setién en los banquillos, el submarino amarillo dejó escapar dos grandes oportunidades para conseguir puntos y ahora mismo se encuentra en la sexta posición con 47 puntos. La ilusión por la Champions prevalece pero, los buenos resultados obtenidos por los perseguidores obligan al equipo ‘groguet’ a amarrar primero la Europa League para poder mirar hacia el horizonte.
Por todo ello y por las dudas generadas con las últimas derrotas, Quique Setién se mostraba autocrítico en rueda de prensa y afirmaba que un equipo de su calibre tenía que defender mejor: “Hay otra cosa que me preocupa también: nos generan demasiadas ocasiones. Este equilibrio lo tenemos más a favor, pero sí que me preocupa. Un equipo de nuestro nivel debería ser capaz de defender mejor”.
El Villarreal llega al encuentro con cuatro bajas confirmadas, Coquelin, Kiko Femenía y sus dos delanteros titulares, Gerard Moreno y Morales. Además, se le podría sumar la baja de Raul Albiol que tras varios encuentros sin obtener ninguna titularidad podría ser este jueves la oportunidad de volver a los terrenos de juego.
Hay que reaccionar para salvar la categoría
La llegada de Luis García al banquillo perico no ha comenzado con buen pie, obteniendo solo un punto en los tres partidos que lleva el técnico en el cargo. Además, la mala racha se extiende hasta el 25 de febrero, donde nos encontramos con la última victoria del Espanyol en el campeonato. La situación de los de Cornellá no es nada buena, y es que se encuentran en la decimonovena posición a tres puntos de la salvación. La distancia no parece muy extensa pero, el conjunto catalán tiene que recibir a Barcelona y Atlético de Madrid y visitar campos como el Ramón Sánchez-Pizjuán y Mestalla. Por eso, la necesidad de comenzar a sumar de tres en tres cada vez es mayor y este jueves en la Cerámica podría ser el comienzo de la salvación perica.
Luís García se mostró convencido cuando le preguntaron en rueda de prensa sobre si su equipo se sentía más liberado fuera de casa: “Jugar en casa es un regalo, tienes a tu gente. El otro día fue extraordinario, tanto el recibimiento como el cómo empujaron. El domingo tendremos otro encuentro parecido. Si calmamos ese estrés, esas ganas y esa ansía de ganar estaremos bastante cerca de ganar.”
El Espanyol afronta el encuentro con cuatro bajas sensibles. Gori, Aleix Vidal, Grajera y Brian Oliván son los jugadores que no estarán disponibles este jueves en la Cerámica. A pesar de ello, los jugadores más destacados estarán sobre el verde y serán claves si el conjunto perico quiere volverse con los tres puntos a Barcelona.
Antecedentes
Villarreal y Espanyol se han enfrentado en 51 ocasiones entre todas la competiciones del fútbol español. Entre ellas, 43 han sido en Primera División en las que el submarino ha salido victorioso en dieciséis ocasiones, mientras que los pericos en siete. Esta temporada el encuentro finalizó con la victoria de los ‘groguets’ por 0-1 en el RCDE Stadium.
Alineaciones probables
Villarreal: Pepe Reina; Foyth, Mandi, Pau Torres, Alberto Moreno; Capoue, Parejo, Lo Celso; Chukwueze, Jackson, Yéremi.
Espanyol: Pacheco; Òscar Gil, Montes, Sergi Gómez, Leandro Cabrera; Darder, Keidi Bare, Souza, Braithwaite, Joselu, Puado.
